WESTERVOORT/DUIVEN – Een bijzondere ontmoeting tussen generaties vond plaats op 10 april 2026, toen de 100-jarige Britse veteraan Arnold Walton een bezoek bracht aan Westervoort en Duiven. De man die als jonge soldaat betrokken was bij de bevrijding van de regio in april 1945, ging in gesprek met scholieren en stond stil bij de betekenis van vrijheid, meer dan tachtig jaar later.

In het Horsterpark verzamelden leerlingen uit Westervoort zich om vragen te stellen aan Walton. De ontmoeting maakte diepe indruk. De veteraan vertelde over zijn ervaringen tijdens de laatste fase van de oorlog, toen geallieerde troepen Nederland binnentrokken en steden als Arnhem en omliggende dorpen werden bevrijd.

Walton maakte destijds deel uit van de Britse strijdkrachten die in april 1945 actief waren in deze regio. Die periode markeerde het einde van de bezetting in Oost-Nederland, onderdeel van de bredere opmars van de geallieerden na het mislukken van Operatie Market Garden, waarna in het voorjaar van 1945 alsnog de bevrijding volgde.

Gesprek met de nieuwe generatie

De scholieren maakten gretig gebruik van de gelegenheid om vragen te stellen. Zij wilden onder meer weten hoe het was om als jonge soldaat in oorlogstijd te leven, wat Walton zich nog herinnert van de bevrijding en hoe hij kijkt naar de wereld van nu.

Volgens aanwezigen sprak Walton open en zonder omhaal. Hij benadrukte het belang van vrijheid en het besef dat die niet vanzelfsprekend is. Juist het gesprek met jongeren gaf de bijeenkomst extra waarde. Het bood een directe verbinding tussen het verleden en het heden.

De bijeenkomst was bovendien bijzonder omdat deze in korte tijd tot stand kwam. Het initiatief werd in een opvallend korte periode opgezet door Naomi de Leeuw-Berben in samenwerking met The Forgotten Liberation of Arnhem 1945, de Kinderboerderij Horsterpark en alle scholen van Westervoort. Zonder die gezamenlijke inzet was het niet gelukt om het bezoek van Walton te realiseren. De organisatie spreekt van een intensief traject, waarbij betrokkenen zich met volle inzet hebben ingespannen. Ook de snelle en bereidwillige medewerking van het Horsterpark speelde daarbij een belangrijke rol.

Bezoek aan Arnhem en herdenking

Enkele dagen later, op 12 april, was Walton aanwezig bij de herdenking van de bevrijding van Arnhem. Voor hem was dat een bijzonder moment. Hij keerde terug naar een stad die hij zelf hielp bevrijden, maar die inmiddels sterk veranderd is.

De herdenking stond in het teken van dankbaarheid en herinnering. Veteranen, inwoners en bestuurders stonden stil bij de gebeurtenissen van 1945 en de offers die zijn gebracht.

Persoonlijk interview en eerbetoon

Na het gesprek met de scholieren kreeg Walton nog een interview met Pim Gerritzen, waarin hij uitgebreider inging op zijn herinneringen en zijn terugkeer naar Nederland. Daarbij kwam ook de impact van de oorlog op zijn verdere leven aan bod.

De dag werd afgesloten met een ingetogen moment bij het monument aan de Veerdam in Westervoort. Daar legde Walton een krans, als eerbetoon aan de slachtoffers en als teken van blijvende verbondenheid met de regio.

Levend verleden

Het bezoek van Arnold Walton onderstreept het belang van herdenken en doorgeven. Zijn aanwezigheid bracht de geschiedenis dichtbij, niet als een verhaal uit boeken, maar als een persoonlijk relaas van iemand die het zelf meemaakte.

Met zijn honderd jaar vormt Walton een levende brug tussen toen en nu. Zijn boodschap aan de jongeren in Westervoort was helder: vrijheid vraagt om bewustzijn, zorg en verantwoordelijkheid.

Beelden: TVR Moaziek

******

Blijf lokaal op de hoogte

Voor meer lokaal nieuws, evenementen en persberichten kun je Westervoortplaza volgen via Facebook of Instagram. Heb je zelf een lokaal (pers)bericht of evenement? Insturen kan via info@westervoortplaza.nl.

Westervoortplaza richt zich volledig op lokaal nieuws en ziet het bereik van de website gestaag groeien. Dat biedt mooie kansen voor ondernemers en organisaties die hun zichtbaarheid willen vergroten. Interesse in lokaal adverteren tegen een aantrekkelijk tarief? Neem dan contact op via westervoortplaza@gmail.com.

De nieuwsredactie van Westervoortplaza is bereikbaar via info@westervoortplaza.nl.